一年總結︱Meta年燒780億建元宇宙 細數發展四大暗湧
去年 10 月，Facebook 行政總裁朱克伯格（Mark Zuckerberg）宣布公司進軍 元宇宙 ，改名 Meta，並預料末來 5 年每年會花費 100 億美元發展元宇宙領域 （下同，約 780 億港元）。
但過去一年間，公司面對司法訴訟、主業熱潮退卻，一年股價跌逾一半，蘋果行政總裁 Tim Cook 近日更「踩多腳」，直言目前元宇宙仍未成熟，根本未能普及。
下周二（11 日），Meta 將舉行改名後首次 Connect 大會，市場預料會公布新的 VR 裝置及今後發展方向。但近日朱克伯格於 VR 平台的自拍照「試水溫」，卻遭網民大舉恥笑，事後更有公司高層離職，之後更將大規模裁員，為其「曬冷」大會蒙上陰霾。
Meta 元宇宙 暗湧一：大肆收購預司法訴訟
早在改名前，Facebook 已密鑼緊鼓進軍元宇宙，於 2014 年收購虛擬實境（VR）初創企業 Oculus，改名後收購 VR 開發商 Within，2019 年收購 AR 眼鏡賽道的初創公司 CTRL－labs，同年以 7,800 萬元收購視頻遊戲初創公司 Play Giga；近日亦收購柏林虛擬實境數位觸覺技術業者 Lofelt。
但今年 7 月，美國當局以非法收購、反壟斷為由，尋求阻止 Meta 收購 VR 初創公司 Within 及其 VR 健身應用程式 Supernatural；至 8 月國聯邦貿易委員會（FTC）律師對內部法官表示，將對收購 Within Unlimited 持續提出訴訟。
Meta 元宇宙 暗湧二：燒錢搶市佔難持續
今年 7 月，研究機構 IDC 發表報告直言，所有目光都將集中在蘋果身上，不認為 Meta 的 VR 戰略可以持續。
報告提到，至 7 月 Meta 雖擁有 90% 的 VR 頭戴裝置市場，遠遠超越排第二，字節跳動的 Pico，餘下的DPVR、HTC 及愛奇藝三間合計市佔不到 4%。
但強大市佔背後，卻負上了專門開發元宇宙的 Reality Labs 部門，在去年淨虧損更達到 101.9 億元的代價，而單計今年第一季，虧損已達 29.6 億元。
IDC 研究經理 Jitesh Ubrani 認為，公司以犧牲盈利能力為代價，來推廣低成本硬件，長遠來看不可持續。而有「最強蘋果分析師」之稱，天風國際證券分析師郭明錤同樣認為，Meta 虧本銷售 VR 頭戴裝置做法不可持續。
Meta 元宇宙 暗湧三：大會前「自拍」滑鐵盧 關鍵人物離職
在 Connect 大會前夕，朱克伯格為慶祝在法國和西班牙推出元宇宙平台 Horizon Worlds，率先在 Facebook 上載一張虛擬艾菲爾鐵塔的「自拍照」，隨即被網民質疑用過百億美元創立的元宇宙竟「衰過任天堂 N64」、「今時今日咁嘅畫質搵邊個玩」、「小學勞作咁樣」。
相片公布後，Meta 隨即出現人事變動，Horizon 平台的虛擬實境軟體部門副總裁 Vivek Sharma 宣布離職。Meta 回應時僅稱，目前 Horizon 產品組合已有充足團隊成員負責運作，且將持續推動元宇宙應用發展，外界質疑離職與「自拍事件」有關。
暗湧四：主業熱潮退卻 一年股價跌一半
Facebook 自改名 Meta 後，似乎未能刺激公司股價，由去年 10 月底的 323.5 元，跌至近日約 140 元水平，跌幅逾半。今年第二季公司收入為 288.22 億元，按年下跌 1%，錄得有史以來首次收入下滑，彭博數據顯示，其現金流較上年同期減少 236 億元，其後公司隨即宣布，將 2020 年開始發售的 Meta Quest 2 頭戴式顯示裝置加價，如 128GB 版本售價從 299 元調升至 399.99 元，加幅達三成。
收入萎縮背後，亦顯示公司急於進軍元宇宙的原因——社交平台用戶活躍度的下降，尤其不少歐美青年早已放棄使用 Facebook，轉為 Tiktok 等社交平台。
今年首季 Facebook 每天活躍用戶數量減少 50 萬人，為平台誕生以來首次下跌。雖然公司力挽狂瀾，在 Instagram 推出類似短片功能 Reels，但今年 9 月《華爾街日報》獲得的一份 Meta 內部文件顯示，Instagram 用戶每天觀看 Reels 時間為 1,760 萬小時，不足 TikTok 上花費的（1.978億小時）十分之一。而 Meta 將 Instagram 塑造得越來越像 TikTok ，亦引起用戶反感。
早在改名前，Facebook 已率先進軍加密貨幣市場。在 2018 年開發相關的支付平台計劃，至 2019 年發表 Libra 白皮書，但深受各國的監管部門忌諱。在各國壓力下，於 2020 年將 Libra 改名為 Diem，由基於一籃子貨幣的設計變成對單一美元的支持（如穩定幣），但發展未能預期，在今年初以 1.82 億元將項目售予 Silvergate Capital Corporation。
而公司仍未與加密貨幣「斬纜」，今年 2 月加入了開放專利聯盟（COPA），4 月為旗下 App 推出虛擬代幣及加密貨幣，可以用作打賞創作者、借貸、支持其它金融服務，內部稱為「Zuck Bucks」。至 5 月，旗下 Instagram 正式開放連結加密錢包及 NFT 展示功能，至 8 月香港用戶亦可使用。
至今最大成效：令元宇宙成科技界最熱門流行語
雖然 Meta 發展元宇宙困難重重，但刺激全球網民對元宇宙關注。自 Facebook 公布改名後，Metaverse 一詞攻陷各大科技新聞版面，自去底成為科技界最熱門流行語，間接帶動一眾名人推出 NFT 項目。各大科網巨企如微軟、亞馬遜等亦開始部署，彭博新聞報道，蘋果很可能在明年推出首發元宇宙產品，這將是蘋果 2016 年發表 Apple Watch 後，睽違七年後的首款穿戴式裝置。
在 Connect 大會前，朱克伯格已率先披露將於 10 月發布新 VR 裝置，稱裝置可幫助用戶獲得「社交存在」般的體驗感。市傳是高階 VR 裝置 Project Cambria，為「放在臉前面的手提電腦」，相信很大機會於大會發布。
朱克伯格近日表示，將暫停招聘且重組一些團隊以減少開支，明年公司規模可能會比今年更小，在元宇宙仍未普及下，蘋果行政總裁 Tim Cook 更直言目前元宇宙仍未成熟，根本未能普及。元宇宙 Horizon Worlds 成功與否，似乎已成為 Meta 扭轉劣勢的關鍵。
