專訪︱中大生畢業搞「會議元宇宙」未滿一年即獲滙豐恒生使用
疫情令網上會議及課堂變成生活日常，三名中大畢業生於兩年前創立公司 Bubstal，大搞「會議元宇宙」， 容許多人同時透過虛擬化身溝通，並應對網上會議「在線不回」等痛點，短短一年已獲母校不同部門，甚至滙豐及恒生銀行都採用，上月更為大專學界盛事 HK Techathon 2023 舉行元宇宙交流會。
大學生活大部分時間網上度過
「希望元宇宙可以畀到一個空間，構建返人同人真摯嘅交流」，2021 年於中大系統工程學系畢業的 Issac 指出他們創立公司的目標。Bubstal 團隊中，不少成員在大學「黃金生涯」碰上社運及疫情，令大部分校園生活都於網上度過，對網上會議亦有深刻感受。
他指畢業後疫情持續，經常要在家工作，坊間大部分網上會議程式，或多或少阻礙了人與人之間的溝通，「喺元宇宙上有好多可以發揮到嘅科技，從而可以彌補到依一方面嘅缺口。」
Issac 舉例指，「Zoom 好多時淨係一個人講嘢，其他人唔夠膽出聲，甚至 mute 埋。」拍檔 Sandra 補充，很多會議平台都採取 one to many 的方式，「即係一個人講，其他人就聽」，商業會議往往多人同時討論，該些平台的設計，似乎未能配合。
Bubstal 就採取 many to many 方式，可讓多人同時溝通，配合會議室的實際環境，除了基本錄音和錄影功能，白板及畫面分享等都可在元宇宙中呈現；能針對兩方面情況，第一是多人參與會議時有人上線但無真實參與、第二是小組會議時個別成員不在場，令會議難以開始。
在元宇宙中，參加者能以 Avatar（虛擬化身）身分，看到對方的位置，系統更設置了「距離開關」功能，即走近打算溝通的人前時，就可即時透過手機鏡頭真人溝通，「（多人）走埋一齊就可以組成小組」，重現真見面時人與人之間的交談，解決「在線不回」的痛點。
Bubstal 亦設置了演講功能，在元宇宙空間設演講台，只要走上台前，不需任何按鈕，所有人就可聽到演講內容，免卻懷疑是否收到或分享畫面的煩惱。配合客戶要求，演講台及會議室均可同時在一場景使用。
團隊亦正設計「實體會議在元宇宙內即時直播」功能，配合現時會議多在線上、線下同時舉行的需要，料年內就會推出。
Case competition促成團隊誕生
短短一年，Bubstal 已成功獲滙豐及恒生銀行採用，中文大學不同部門，包括工程學院及商學院，以至研究及知識轉移服務處（ORKTS）都曾經使用。
Sandra 就指，畢業前已與 Issac及就讀電子工程的 Alan Yau 一同參加 case competition（商業個案競賽），「我哋都好鐘意研究一啲新嘅科技，Web3 都算係好新嘅嘢，喺裡面我哋見到好多唔同嘅可行性。」而 Issac 及Alan 畢業後，決定聯同遲一年在商學院畢業的師妹 Sandra 一同創業。
Issac 笑指，參加不同形式的 case competition，最初「都係一心想贏，同埋可以寫入 CV、入大公司」，第一個 Beta 版的元宇宙完成後，「原本都係打算要嚟交流下」，但銀行方面觀察後，竟主動商討合作的可行性，促成第一個客戶誕生。
虛擬化身Lumi代表更光明未來
問到在後疫情時代，會否擔心線上會議需求減少。Issac 指參考歐美各地情況，疫情後中小企都有遙距工作習慣，大型企業在多國設分部，員工要合作時都需依賴遙距工作軟件。
至於元宇宙的預設「虛擬化身」為「燈泡仔」Lumi，Issac 指：「代表我哋嘅 idea 未來可以有更光明嘅未來」。另外亦象徵創新，「雖然服務對象係教育同金融機構，同都會不停做緊創新嘅 showcase（展示）」，虛擬化身的形象，亦可隨客戶要求而改變。
他坦言，創業過程中難免遇上困難，「試過出到嚟會 lag、甚至 crash，摸索過程中，會發現穩定係好重要」，亦令 Bubstal 改善至以非常短時間就可連上，甚至低配置的電腦都可進行所有工作。
市面上專門針對會議的 3D 元宇宙產品不多，Issac 認為縱使出現相關產品亦不怕競爭，「世界應該朝 open metaverse 發展，跟唔同元宇宙互通，都希望唔同行家可以百花齊放。」公司今年目標除了金融界，亦希望與不同行業合作，以及完成 Pre-A 輪融資。
舉行大專學界盛事元宇宙交流會
問到如何看待加密貨幣發展，曾在加密貨幣相關公司工作的 Issac 指出，去年泡沫爆破，令到更多人思考由國家發行的加密貨幣會否更穩健。Sandra 補充，加密熊市反映大眾熱潮有所減退，部分原因是 Web3.0 技術未太完善，但隨技術越來越成熟，未來將出現越來越多可靠的 solution，重拾大眾對加密貨幣的信心。
Bubstal 於上月更被科技園採用，成為科技園公司與九大院校合辦大型學界創科盛事 HK Techathon 2023 宇宙交流會的展場，參與人數近千，為歷屆之冠，亦見證 Bubstal 在多人的環境下亦能順利運作。Issac 亦發現交流會中有不少師弟妹對 Web3.0 有很多創新的想法，令他嘆為觀止。
